悬浮物是指悬浮在水中的固体物质，包括不溶于水的无机物、有机物、泥砂、粘土、微生物等。在湍流水流中，它悬浮在水中，一旦湍流条件不复存在，它就会以不同的速率沉降到底部。一般认为，在技术操作时间内（一般不超过2h）能用标准沉降管沉降分离的悬浮物称为易沉性悬浮物，难沉降分离的称为难以下沉的悬浮固体。
        水中悬浮物的含量是衡量水污染程度的指标之一。冶金废水含有或多或少的悬浮固体。矿井水、露天采场和废石堆场的雨水含有 10-104 mg/L 的悬浮固体。尾矿水含量约为104-106mg/L。浓缩溢流水的浓度约为每升几十毫克。冶炼烟气洗涤水中的悬浮物含量因原料、冶炼工艺和除尘方式而异，一般为每升数百至数千毫克；炉膛烟气洗涤水约为2000-6000mg/L。
        当水体中含有大量悬浮物时，会使水变得浑浊，造成感官污染，令人作呕；浑浊的水影响水生生物的生长和藻类的光合作用。悬浮物的另一个危害是它会堵塞渡槽，淤塞河流、湖泊和水库。冶金废水中的悬浮物常含有金属化合物，会产生有毒的金属离子，危害更大。
        我国《废水综合排放标准》规定的悬浮物最高允许排放标准为70-100mg/L（一级标准）、200-250mg/L（二级标准）和400mg/L（三级标准） ）。废水中的悬浮物主要采用重力沉降法分离；当粒径小于1～2mm时，仍需加入混凝剂。在一定条件下，还可以采用气浮、离心、过滤、磁选等方法进行分离。